Guía
¿Qué es la Calima? Significado, Origen y Riesgos
Todo lo que necesitas saber sobre el fenómeno del polvo sahariano: definición, salud y previsión
¿Qué es la calima?
Calima es la palabra española para la bruma atmosférica. En las Islas Canarias se refiere al polvo del Sáhara en suspensión que provoca cielos brumosos, PM10 elevado y reducción de visibilidad. Los episodios son más frecuentes de enero a marzo.
¿Cuánto dura?
Los episodios suelen durar entre 3 y 5 días. Los episodios leves se disipan en 1 o 2 días; los intensos pueden persistir hasta dos semanas. La intensidad alcanza su pico los primeros 1 o 2 días para después mejorar gradualmente.
Efectos en la salud
El PM10 elevado puede provocar tos seca, irritación ocular y de garganta o molestias respiratorias. Las personas con asma, EPOC, problemas cardíacos, los niños y las personas mayores pueden verse más afectados. Durante episodios intensos, las autoridades sanitarias recomiendan mascarillas FFP2 y ventanas cerradas; consulta a un profesional sanitario si tienes dudas.
¿Dónde ocurre?
Afecta a todas las Islas Canarias, siendo Fuerteventura y Lanzarote las más expuestas por su cercanía a África. Se produce en cualquier mes, con mayor frecuencia a finales del invierno y comienzos de la primavera. El polvo se origina en el Sáhara y viaja a través del Atlántico por la Capa de Aire Sahariano.
¿De dónde viene el polvo?
El polvo de la calima procede del desierto del Sáhara, principalmente de Mauritania, el Sáhara Occidental y Mali. La Capa de Aire Sahariano transporta partículas finas hacia el oeste sobre el Atlántico con vientos del este o nordeste, llegando a Canarias en 1 a 4 días.
Calima vs siroco
La calima es una suspensión de polvo sahariano sobre Canarias; el siroco es un viento cálido y polvoriento que sopla del Sáhara a través del Mediterráneo hacia el sur de Europa. Ambos se originan en África pero cubren regiones distintas y son fenómenos diferentes.
¿Qué es la calima exactamente?
La calima es un episodio de polvo sahariano: una nube de partículas minerales finas procedentes del desierto del Sáhara, transportadas a altitud hacia las Islas Canarias por vientos del este. No es arena gruesa: es un aerosol seco de cuarzo, arcilla y, a menudo, contaminantes, que reduce la visibilidad y afecta a la calidad del aire en Canarias y la Península. A veces se escribe «kalima»: ambas formas se refieren al mismo fenómeno de polvo sahariano.
Significado y origen de la palabra calima
La palabra «calima» designa en español la neblina o turbidez atmosférica causada por partículas en suspensión; ese cielo amarillento y lechoso que reduce la visibilidad. Aunque puede referirse a cualquier neblina de polvo, en las Islas Canarias alude casi siempre a episodios de polvo sahariano. El término aparece en los boletines meteorológicos de la AEMET y se emplea ampliamente en todo el mundo hispanohablante.
Origen y Causas
Se origina en el Sáhara cuando fuertes vientos generan tormentas de arena que elevan partículas finas de polvo a gran altitud en la atmósfera. Los vientos del este transportan esta gran nube de polvo hacia Canarias a través de la Capa de Aire Sahariano. Es más intensa en invierno (especialmente enero y febrero), cuando los vientos alisios se debilitan.
Diferencia con niebla y smog
A diferencia de la niebla (condensación de agua) o el smog (contaminación urbana), la calima es polvo seco del desierto. Se caracteriza por un tono rojizo o anaranjado en el cielo y una disminución de la visibilidad sin humedad elevada.
Síntomas y Efectos en la Salud
La calima puede afectar negativamente a la salud, especialmente durante episodios prolongados o intensos. Además del polvo mineral, la masa de aire sahariano transporta partículas biológicas microscópicas — polen, bacterias y esporas de hongos — y contaminantes industriales de regiones del norte de África como Marruecos, Argelia, Túnez, Mauritania y Mali. Estas partículas pueden causar síntomas como tos seca, congestión nasal, picor de ojos, irritación de garganta y dificultad para respirar. Los grupos sensibles — personas con asma, EPOC, enfermedades cardiovasculares, niños y personas mayores — son los más afectados. Para orientación sanitaria durante episodios activos, siga las recomendaciones de las autoridades sanitarias oficiales.
Guía de Limpieza y Cuidado
El polvo de la calima es abrasivo y puede dañar superficies si no se limpia correctamente. Se requiere cuidado especial para vehículos y hogares.
🚗 Cuidado del Coche
- Evita usar los limpiaparabrisas sin agua (raya el cristal).
- Aclara con abundante agua primero para eliminar el grueso del polvo.
- Evita frotar la pintura en seco.
- Revisa los filtros de aire del motor tras episodios severos.
🏠 Mantenimiento del Hogar
- Mantén ventanas y puertas cerradas para evitar la entrada de polvo.
- Usa paños húmedos para limpiar superficies (evita barrer en seco).
- Limpia los filtros del aire acondicionado, pueden obstruirse rápido.
- Cubre piscinas o muebles de exterior si es posible.
¿Afecta la calima a los vuelos?
La calima rara vez afecta a los vuelos. Los únicos cierres de aeropuertos en registros modernos se produjeron con la extrema tormenta de febrero de 2020; los episodios típicos significan cielos brumosos, ocasionalmente pequeños retrasos y en raras ocasiones una conexión interinsular cancelada.
¿La calima cancela vuelos? →Niveles de Alerta
Los niveles de calidad del aire se clasifican según la concentración de partículas PM10: Bueno (0-20 µg/m³), Moderado (21-50 µg/m³), Desfavorable (51-150 µg/m³) y Muy desfavorable (>150 µg/m³). Durante niveles desfavorables o muy desfavorables, se activan protocolos de protección y se emiten avisos a la población.
Calima Hoy en Canarias
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Episodios históricos
Canarias ha vivido episodios memorables que han paralizado las islas. Destacan:
Tormenta de arena argelina con un frente de más de 1.000 km. El PM10 alcanzó 1.400 µg/m³ en el sur de Tenerife; alerta amarilla en las 8 islas y alteraciones en vuelos interinsulares. Episodio más intenso de 2026 hasta la fecha, muy por debajo de los niveles de febrero de 2020.
Fuente: AEMET / Canarias7 / RTVCInvierno 2023-24: el más cálido registrado. Calima presente el 85% de los días entre diciembre y febrero.
Fuente: AEMET Resumen Climatológico'Calima de Navidad'. Mala calidad del aire durante las fiestas. Recomendación oficial de evitar actividades al aire libre.
Fuente: Gobierno de CanariasBorrasca Celia. Lluvia de barro severa. Problemas respiratorios generalizados y daños en vehículos.
Fuente: AEMET SinobasSegunda más intensa del registro reciente. Cancelaciones de vuelos y desvíos. Activación de alerta roja por calidad del aire.
Fuente: CSIC / AEMETCalima del Carnaval, 22–26 de febrero de 2020. El PM10 alcanzó 5.254 µg/m³ en Gran Canaria — la concentración más alta registrada en España. Aeropuertos canarios cerrados; Carnaval y clases suspendidos.
Fuente: Atmospheric Chemistry and Physics